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BBC (2013) L’automutilation est « quatre fois plus fréquente » chez les femmes détenues

L’automutilation est un problème grave pour les femmes en prison, qui ne représentent que 5 % de la population carcérale mais la moitié des incidents d’automutilation, affirment des chercheurs de l’Université d’Oxford.

Selon une étude publiée dans The Lancet, près d’un quart des détenues se coupent, se scarifient ou s’empoisonnent.

L’automutilation s’est également révélée être un facteur de risque important de suicide en prison, en particulier chez les hommes.

Les experts estiment qu’il faut faire davantage pour réduire les taux d’automutilation dans les prisons.

L’équipe de recherche d’Oxford a examiné les incidents liés à l’automutilation dans toutes les prisons d’Angleterre et du Pays de Galles entre 2004 et 2009.

Elle a constaté que 5 à 6 % des hommes détenus et 20 à 24 % des femmes détenues se blessaient délibérément chaque année, ce qui représente 20 000 à 25 000 incidents par an.

Ce chiffre est à comparer au taux de 0,6 % de la population générale du Royaume-Uni.

Risque de suicide
Selon l’étude, l’automutilation répétée est fréquente et un petit groupe de 102 détenues s’automutile plus de 100 fois par an.

Les coupures et les scarifications sont les méthodes d’automutilation les plus fréquentes chez les hommes et les femmes, suivies par l’empoisonnement et l’overdose.

L’étude s’est également penchée sur les personnes les plus exposées au risque d’automutilation. Chez les femmes détenues, le fait d’avoir moins de 20 ans, d’être de race blanche, d’être dans une prison locale mixte ou de purger une peine d’emprisonnement à perpétuité constituait un facteur important.

Chez les hommes, les détenus à risque étaient généralement jeunes, blancs, détenus dans une prison de haute sécurité et condamnés à perpétuité ou non.

Les détenus qui s’automutilent présentent un risque de suicide « sensiblement plus élevé » que les autres détenus, en particulier chez les hommes.

Les détenus masculins plus âgés (de 30 à 49 ans) ayant des antécédents d’automutilation grave étaient les plus exposés.

Le Dr Seena Fazel, co-auteur de l’étude et membre du département de psychiatrie de l’Université d’Oxford, a déclaré que tous les détenus qui s’automutilent devraient être considérés comme un risque.

« Maintenant que nous savons dans quelle mesure le risque de suicide ultérieur chez les prisonniers qui s’automutilent est plus élevé que dans la population générale, les initiatives de prévention du suicide devraient être modifiées pour inclure une attention particulière aux prisonniers qui s’automutilent, en particulier de manière répétée.

Des soins intégrés
Dans un article publié dans The Lancet, le Dr Andrew Forrester, du King’s College de Londres, et le Dr Karen Slade, de l’université de Nottingham Trent, appellent à des recherches plus approfondies sur les moyens de réduire le taux d’automutilation dans les prisons d’Angleterre et du Pays de Galles.

« Les données disponibles indiquent que la collaboration entre plusieurs agences joue un rôle clé, car le suicide est l’affaire de tous et n’est pas l’apanage du seul personnel de santé.

« Nous devons investir dans l’inclusion de toutes les personnes qui, sur le terrain, peuvent écouter les détenus en détresse, mobiliser les inquiétudes et contribuer à la mise en place d’une prise en charge commune.

Andy Bell, directeur général adjoint du Centre pour la santé mentale, a déclaré qu’il était bien connu que les femmes en prison étaient plus susceptibles de souffrir de dépression, d’anxiété et de troubles de la personnalité borderline, ce qui peut les rendre extrêmement vulnérables.

Il a ajouté qu’il était important d’être conscient des personnes à risque à un stade précoce.

« Les femmes devraient avoir accès à un soutien et à des conseils en matière de santé mentale dans tous les commissariats de police. Cela devrait commencer dès leur arrestation, en particulier s’il y a des signes d’automutilation ou de mauvaise santé mentale. Nous devons intervenir rapidement pour arrêter le voyage ».